האולימפיאדה הבינלאומית במדעי המחשב לנוער (IOI – International Olympiad in Informatics) מתקיימת בכל שנה במדינה מארחת אחרת, נמשכת שבוע ונערכת בקיץ. באולימפיאדה משתתפות משלחות מכ־80 מדינות, שבכל אחת מהן ארבעה מתחרים ושני מאמנים. לו”ז אולימפיאדה טיפוסי נראה כך:

יום	פעילויות
0	הגעה למדינה המארחת והתארגנות
1	טקס פתיחה. תחרות אימון
2	יום תחרות ראשון
3	טיול
4	יום תחרות שני
5	טיול
6	טקס סיום, הענקת מדליות, מסיבה
7	חזרה הביתה

 

התחרות
באולימפיאדה מתקיימים שני ימי תחרות, הדומים במתכונתם לימי התחרות בשלב ג’ של האולימפיאדה הישראלית. לכל תלמיד ניתנות חמש שעות כדי לפתור שלוש בעיות אלגוריתמיות. ניתן לראות כאן את הבעיות שניתנו באולימפיאדה הבינלאומית בעבר. לרוב מדובר בבעיות צבעוניות שפתרונן דורש חשיבה מתמטית יצירתית.

עבור כל בעיה, על המתחרה להמציא אלגוריתם יעיל ככל האפשר הפותר אותה ולתכנת אותו באחת מן השפות C++ ,Java ו־Pascal. את תוכניות הפתרון מגישים המתחרים למערכת בדיקה. מערכת הבדיקה מריצה את התוכנית שהגיש המתחרה על קלטים שהוכנו מראש, ומספקת למתחרה משוב מידי בנוגע לפתרון שלו. כל שאלה שווה 100 נקודות, כך שבסך הכול יכול כל מתחרה לצבור עד 600 נקודות במהלך האולימפיאדה.

בסוף האולימפיאדה מחולקות מדליות למתחרים על פי מיקומים בטבלת הניקוד: 1/12 מהמתחרים מקבלים מדלית זהב, 1/6 מקבלים מדלית כסף ו־1/4 מקבלים מדליית ארד. שלושת המתחרים שבמקומות הראשונים מקבלים פרסים מיוחדים ולזוכה במקום הראשון מוענק גביע ה־IOI.

טיולים ופעילויות חברתיות
בנוסף לתחרות עצמה, מוקדש בלו”ז האולימפיאדה זמן רב ולטיולים במדינה המארחת ולפעילויות חברתיות. המשתתפים באולימפיאדה חוזרים ממנה מלאי חוויות וסיפורים.