שלב א’ נערך מדי שנה בבתי הספר ברחבי הארץ ביום מרוכז בין נובמבר לינואר. ההשתתפות בשלב זה פתוחה ומומלצת לכל תלמיד שמעוניין בכך. משך המבחן הוא שעתיים ולא משתמשים בו במחשב אלא בדף ועט. השאלות במבחן הן שאלות אלגוריתמיות – בכל שאלה נתון קלט ויש לחשב פלט מתאים עבורו. עם זאת, אין צורך לדעת לתכנת כדי להתמודד בשלב זה.
